Tại thời điểm vàng son của làng nhạc Việt ở thập niên 90, Cẩm Ly là một trong những tên tuổi đình đám thuộc thế hệ Làn sóng xanh, hay còn gọi là thế hệ vàng Vpop vẫn luôn được khán giả mọi lứa tuổi dành sự yêu mến đặc biệt. Giọng ca đã làm nên một phần thời thanh xuân của thế hệ 8X, 9X đời đầu, đến nay, những ca khúc đình đám một thời của Cẩm Ly vẫn sống mãi với thời gian, khiến nhiều người thổn thức mỗi khi nghe lại.

Cẩm Ly chính thức bước vào nghề vào năm 1993 – sau ngày cùng em gái – ca sĩ Minh Tuyết giành được giải nhất song ca do nhà hát Hòa Bình tổ chức. Đó là một bước đệm cho cặp song ca Minh Tuyết – Cẩm Ly bắt đầu được chú ý và được mời tham gia hàng loạt các chương trình biểu diễn lớn nhỏ.

Cột mốc để tên tuổi Cẩm Ly được đông đảo khán giả biết đến là lần song ca với Đan Trường vào năm 1999 qua loạt các ca khúc như: Ảo mộng tình yêu, Nếu phôi pha ngày mai, Trở lại phố cũ... Và ấn tượng nhất là cú hích được xem là "cặp bài trùng" Cẩm Ly – Đan Trường với Chim trắng mồ côi.

Năm 2000, Cẩm Ly chính thức ra album solo đầu tay, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp ca hát của mình với ca khúc Người Về Cuối Phố. Tiếp tục là loạt album Mãi Không Phai, Phố Hoa, Bến Vắng – Biết Yêu Khi Nào, 12 Bến Nước, Cánh Chim Lạc Loài… được phát hành liên tục với lượng tiêu thụ đáng ao ước của các ca sĩ ở thời điểm đó.

Thời gian này là đỉnh cao hoàng kim trong sự nghiệp của Cẩm Ly, cô được săn đón, xuất hiện trên những sân khâu lớn và được yêu mến cuồng nhiệt. Cũng dễ hiểu khi những giải thưởng danh giá lần lượt đến tay Cẩm Ly từ Làn Sóng Xanh, Mai Vàng, VTV – Bài Hát Tôi Yêu, HTV Award… Đó là minh chứng cho tài năng và tên tuổi của Cẩm Ly giữa dàn nghệ sĩ là thế hệ vàng của Vpop lúc bấy giờ.

Sự nghiệp của Cẩm Ly còn gắn liền với cột mốc là những liveshow đình đám và đáng là niềm tự hào. Trong 2 năm 2003 – 2004, nữ ca sĩ thực hiện 2 chương trình liveshow miễn phí phục vụ sinh viên với tourshow Vòng Quanh Ký Túc Xá 1 & 2, liveshow đánh dấu chặng đường ca hát 15 năm vào năm 2008 và có đến 5 lần tổ chức liveshow Tự tình quê hương. Đó là thành tích, những con số mà không phải ca sĩ nào cũng làm được như Cẩm Ly.

Cẩm Ly vốn xuất thân là một ca sĩ nhạc trẻ và bước chuyển mình quan trọng trong sự nghiệp là khi cô lần đầu trình diễn ca khúc mang âm hưởng dân ca Thương nhớ người dưng, từng tạo nên một cơn sốt trong Làn sóng xanh 2001.

Yêu thích dòng nhạc dân ca và được khán giả ủng hộ, Cẩm Ly dần có sự thay đổi, nhưng nó không tách biệt mà vẫn song song cùng với dòng nhạc trẻ. Không quá nổi trội về sắc vóc, giọng hát cũng không nằm trong hàng ngũ nội lực mạnh, Cẩm Ly chinh phục hàng triệu trái tim người nghe bằng sự truyền cảm, ngọt ngào, sâu lắng... Thứ vũ khí không phải ai cũng có được để những ca khúc của Cẩm Ly len lỏi hết mọi ngõ ngách, cho đủ các tầng lớp từ người lớn tuổi, những người trẻ và cả những em bé cũng có thể thuộc vach vách những giai điệu êm ả, ngọt ngào như Vọng cổ buồn, Chim trắng mồ côi, Em gái quê...

Ngay thời điểm tên tuổi "như diều gặp gió", là một ngôi sao của làng giải trí, Cẩm Ly chiếm tình cảm của người hâm mộ bởi hình ảnh một "chị Tư" giản dị, mộc mạc. Nhiều năm sau, Cẩm Ly trên sân khấu vẫn áo dài, áo bà ba duyên dáng và những bản dân ca ngọt ngào đến khó lòng cưỡng lại.

25 năm ca hát, khoảng thời gian khá dài cho sự nghiệp của một nghệ sĩ nhưng sự mến mộ của khán giả vẫn không có nhiều thay đổi. Có thể nó không còn quá cuồng nhiệt nhưng đến nay, họ vẫn nghe đi nghe lại ca khúc của Cẩm Ly thì quả là điều hạnh phúc. Qua bao nhiêu năm, có bao nhiêu thế hệ đàn em tiếp nuối, những dòng nhạc trẻ, nhạc thị trường ăn khách... nhưng nhạc của Cẩm Ly vẫn chưa bao giờ là lạc hậu.

Có những khoảng thời gian Cẩm Ly phải gián đoạn, tạm dừng ca hát, không ra ca khúc mới vì lý do sức khỏe. Nhưng mỗi lần trở lại cô lại được sự chào đón nồng nhiệt.

Trong những năm gần đây, Cẩm Ly ít dần những lần đứng trên sân khấu, thay vào đó, cô đảm nhận vai trò giám khảo trong nhiều chương trình gameshow như Giọng hát Việt nhí, Thần tượng tương lai, Thần tượng Bolero, Hát mãi ước mơ... Điều đáng nói là dù khá im ắng, không xuất hiện trên báo chí nhiều như đồng nghiệp nhưng cái tên Cẩm Ly vẫn có sức hút đặc biệt.

Tròn 25 năm ca hát, nhìn lại chặng đường của Cẩm Ly, những ai đã và đang yêu mến, dõi theo sẽ không khỏi tự hào. Cẩm Ly hiện nay ít dần những lần đứng trên sân khấu những bản dân ca của cô vẫn còn đó và khó thay thế.

Bởi vậy, cái tên Cẩm Ly có sức tồn tại mạnh mẽ, thậm chí, ít xuất hiện trên truyền thông, cũng không quảng bá, PR rầm rộ, thế nhưng hình ảnh Cẩm Ly vẫn thật gần gũi, quen thuộc với người yêu nhạc. Cho đến bây giờ, với khán giả thì Cẩm Ly vẫn là một trong những ca sĩ hiếm hoi không bị tai tiếng, không chiêu trò và thành công nhờ nỗ lực của bản thân mình.